Shiatsu, masaje, seitai y relajación en Japón

01Nombre por nombre: cómo distinguirlos

Aquí, «licencia estatal» (国家資格) significa una licencia que otorga el Ministro de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón.

Shiatsu (指圧)

El shiatsu entra en el ámbito de la licencia estatal japonesa «あん摩マッサージ指圧師» (Anma Massage Shiatsu Practitioner). Sin esa licencia, no puede ejercerse como actividad profesional.

• Licencia estatal: sí (あん摩マッサージ指圧師, Anma Massage Shiatsu Practitioner)
• Base legal: artículo 1 de la Ley sobre los Profesionales de Anma, Masaje y Shiatsu, Acupuntura y Moxibustión, etc. (Ley n.º 217 de 1947; en japonés, あはき法): 「医師以外の者で、あん摩、マツサージ若しくは指圧…を業としようとする者は…免許…を受けなければならない」 («Toda persona que no sea médico y se proponga ejercer como actividad profesional el anma, el masaje o el shiatsu […] deberá obtener […] la licencia»).
• Qué permite: ejercer el anma, el masaje y el shiatsu como actividad profesional. Quien abre un establecimiento debe notificarlo en un plazo de 10 días (artículo 9-2).
• Qué no permite: la cirugía o la administración de medicamentos (artículo 4). Dar una sesión sobre la zona de una luxación o una fractura sin el consentimiento de un médico (artículo 5). Ejercer sin licencia se castiga con una multa de hasta 500.000 yenes (artículo 13-7).
• Cómo comprobarlo: la licencia indicada en el letrero y, dentro del establecimiento, el aviso de la notificación y la licencia expuesta (o un documento con sus datos). Algunos profesionales llevan además, de forma voluntaria, la tarjeta 「厚生労働大臣免許保有証」 («tarjeta de titular de licencia del Ministro de Salud, Trabajo y Bienestar») (folleto del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar).

Masaje y anma (マッサージ・あん摩)

En la ley japonesa, el masaje figura junto al shiatsu, y ejercerlo como actividad profesional exige la misma licencia. Sin embargo, la palabra masaje en un letrero o en un menú no siempre se refiere a una práctica con licencia estatal.

• Licencia estatal: sí (あん摩マッサージ指圧師; la misma licencia que el shiatsu)
• Base legal: Ley n.º 217 de 1947, artículo 1
• Conviene saber: el folleto del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar pone el 「足裏マッサージ」 («masaje de pies») como uno de los ejemplos sin sistema de licencia estatal. En una respuesta escrita de 2005, el Gobierno afirmó que anunciar 「マツサージ」 («masaje») en un local donde no se practica masaje es algo que 「誤認されるおそれがあり、公衆衛生上も看過できない」 («puede inducir a error y que, también desde el punto de vista de la salud pública, no puede pasarse por alto»). Añadió que pide a los responsables de las prefecturas y de otras administraciones que den la orientación necesaria. La guía de publicidad de 2025 recoge una advertencia en el mismo sentido.
• Cómo comprobarlo: igual que en el shiatsu.

Acupuntura y moxibustión (はり・きゅう)

La acupuntura (はり, hari) y la moxibustión (きゅう, kyu) requieren cada una su propia licencia estatal: «はり師» (Acupuncturist) y «きゅう師» (Moxibustionist).

• Licencia estatal: sí (はり師 y きゅう師; son dos licencias distintas)
• Base legal: Ley n.º 217 de 1947, artículo 1
• Qué no permite: la cirugía o la administración de medicamentos (artículo 4). Ejercer sin licencia se castiga con una multa (artículo 13-7).
• Cómo comprobarlo: igual que en el shiatsu, por el letrero, los avisos expuestos dentro del establecimiento y la licencia.

Judo seifuku (柔道整復; sekkotsu-in y seikotsu-in)

El judo seifuku es la práctica de quienes tienen la licencia estatal japonesa «柔道整復師» (Judo Therapist). Su base legal es una ley distinta de la que regula a los profesionales de anma, masaje y shiatsu.

• Licencia estatal: sí (柔道整復師, Judo Therapist)
• Base legal: artículo 15 de la Ley de Profesionales de Judo Seifuku (Ley n.º 19 de 1970; en japonés, 柔道整復師法): 「医師である場合を除き、柔道整復師でなければ、業として柔道整復を行なつてはならない。」 («Salvo que se trate de un médico, nadie que no sea judo seifuku-shi podrá ejercer el judo seifuku como actividad profesional.»)
• Qué no permite: la cirugía o la administración de medicamentos (artículo 16). Dar una sesión sobre la zona de una luxación o una fractura sin el consentimiento de un médico, salvo como primeros auxilios (artículo 17).
• Nombres: un aviso ministerial permite que la publicidad del judo seifuku use 「ほねつぎ（又は接骨）」 («honetsugi (o sekkotsu)», dos formas de decir «componer huesos») (aviso n.º 70 de 1999 del Ministerio de Salud y Bienestar). 接骨院 (sekkotsu-in) y 整骨院 (seikotsu-in) son los nombres habituales de los establecimientos de judo seifuku.
• Cómo comprobarlo: pregunte en recepción si la persona que le atenderá tiene la licencia «柔道整復師». Los establecimientos deben notificarse en los 10 días siguientes a su apertura (artículo 19).

Seitai (整体)

En japonés, 整体 (seitai) es un nombre que se usa para prácticas manuales muy variadas. No existe una licencia estatal para el seitai. Lo que se ofrece cambia de un negocio a otro: la Agencia de Asuntos del Consumidor escribió en 2017 que 「その施術内容は事業者によりまちまちです」 («el contenido de las sesiones varía según cada negocio»).

• Licencia estatal: no. El folleto del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar habla de 「いわゆる整体、カイロプラクティック、リラクゼーション、足裏マッサージなど国家資格制度がない者」 («personas para las que no hay sistema de licencia estatal, como los llamados seitai, quiropráctica, relajación o masaje de pies»).
• Base legal: ninguna ley fija una licencia ni unas funciones para el seitai. Lo que se aplica es el artículo 12 de la Ley n.º 217 de 1947 (prácticas similares a la medicina, 医業類似行為) y la interpretación del Tribunal Supremo (véanse los apartados 02 y 03).
• Qué está permitido y qué no: el seitai no está prohibido de forma general. Sin embargo, sí están prohibidas las prácticas que pueden dañar la salud de las personas. Y si lo que se hace equivale objetivamente al shiatsu u otra práctica similar y se ejerce como actividad profesional sin licencia, se infringe el artículo 1 de la Ley n.º 217 de 1947 (respuesta Ihatsu n.º 467 del Ministerio de Salud y Bienestar).
• Cómo comprobarlo: quien trabaja con el nombre de seitai puede tener otra licencia estatal. No se guíe por el nombre: pregunte por la licencia de la persona que le atenderá.

Quiropráctica (カイロプラクティック)

Sea cual sea su situación en otros países, en Japón la quiropráctica (también llamada quiropraxia) no tiene un sistema de licencia estatal. En 1991, el entonces Ministerio de Salud y Bienestar indicó cómo debía manejarse para prevenir accidentes.

• Licencia estatal: no (folleto del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar). 「カイロプラクター」 («quiropráctico») no es el nombre de una licencia estatal japonesa.
• Base: ninguna ley fija una licencia ni unas funciones. El criterio está en una circular del jefe de la División de Asuntos Médicos del Ministerio de Salud y Bienestar, 「医業類似行為に対する取扱いについて」 («Sobre el manejo de las prácticas similares a la medicina»; 28 de junio de 1991, Iji n.º 58). El Gobierno volvió a mencionar esta circular en una respuesta escrita de 2019.
• Lo que dice la circular
  • En las enfermedades con un diagnóstico claro de un médico, como 「椎間板ヘルニア」 («hernia discal»), 「骨粗しょう症」 («osteoporosis») o 「環軸椎亜脱臼」 («subluxación atlantoaxoidea»), 「カイロプラクティック療法の対象とすることは適当ではない」 («no es apropiado considerarlas objeto de la terapia quiropráctica»).
  • 「頚椎に対する急激な回転伸展操作を加えるスラスト法は、患者の身体に損傷を加える危険が大きいため、こうした危険の高い行為は禁止する必要がある」 («la técnica de impulso [thrust], que aplica a las vértebras cervicales una maniobra brusca de rotación y extensión, conlleva un gran riesgo de lesionar el cuerpo del paciente, por lo que es necesario prohibir este tipo de actos de alto riesgo»).
  • Si con las sesiones los síntomas empeoran o no disminuyen, se debe 「施術を中止して速やかに医療機関において精査を受けること」 («interrumpir las sesiones y someterse cuanto antes a un examen detallado en un centro médico»).
  • 「がんの治癒等医学的有効性をうたった広告」 («la publicidad que proclama una eficacia médica, como la curación del cáncer») está sujeta a regulación.
• Cómo comprobarlo: la persona que le atiende puede tener otra licencia estatal. Pregunte por el nombre oficial de esa licencia.

Relajación (リラクゼーション)

La Agencia de Asuntos del Consumidor describe el masaje de relajación como una práctica 「心身の緊張を弛緩させることを目的とした」 («cuyo fin es aflojar la tensión del cuerpo y de la mente»). No existe una licencia estatal para ella.

• Licencia estatal: no (folleto del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar)
• Base: ninguna ley fija una licencia ni unas funciones. En una respuesta escrita de 2019, el Gobierno indicó que el Ministerio de Economía, Comercio e Industria tiene a su cargo las industrias relacionadas con la salud, 「あはき法を含む関係法令の遵守を前提として、リラクゼーション業を含む」 («sobre la premisa del cumplimiento de las leyes aplicables, incluida la Ley n.º 217 de 1947, […] incluido el sector de la relajación»).
• Qué no está permitido: aunque se llame relajación, si lo que se hace equivale objetivamente al anma, al masaje o al shiatsu y se ejerce como actividad profesional sin licencia, se infringe el artículo 1 de la Ley n.º 217 de 1947. La guía de publicidad del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (2025) califica de 「不適切」 («inadecuada») toda indicación que haga creer que se ofrece una actividad que requiere licencia estatal. También dice que no deben usarse expresiones sobre sesiones dirigidas a síntomas como 「腰痛」 («dolor lumbar») o 「肩こり・疲労」 («rigidez de hombros y cansancio»). Es el apartado de la guía que invita a quienes no tienen sistema de licencia estatal a tomar medidas voluntarias.
• Cómo comprobarlo: no hay una licencia estatal que comprobar. Sí puede preguntar si la persona que le atiende tiene alguna otra licencia estatal.

Momihogushi (もみほぐし)

Momihogushi (もみほぐし, más o menos «amasar y soltar») no es un nombre definido por la ley ni por ninguna licencia estatal japonesa. No aparece en e-Gov, la base de datos oficial de leyes de Japón.

• Licencia estatal: no existe ninguna licencia estatal llamada momihogushi.
• Cómo se juzga: igual que con los demás nombres, por lo que realmente se hace. Si equivale al anma, al masaje o al shiatsu y se ejerce como actividad profesional, hace falta la licencia del artículo 1 de la Ley n.º 217 de 1947.
• Cómo comprobarlo: pregunte a la persona que le atiende si tiene una licencia estatal y, si la tiene, cuál es su nombre oficial.

Head spa (ヘッドスパ)

No hay ninguna ley que defina el nombre head spa (ヘッドスパ), ni una licencia estatal propia para ello. No aparece en e-Gov, la base de datos oficial de leyes de Japón.

• Licencia estatal: no existe ninguna licencia estatal llamada head spa.
• Cómo se juzga: igual que con los demás nombres, por lo que realmente se hace. Si equivale al anma, al masaje o al shiatsu y se ejerce como actividad profesional, hace falta la licencia del artículo 1 de la Ley n.º 217 de 1947.
• Cómo comprobarlo: igual que con el momihogushi.

02Lo que establece la ley (dónde empieza la infracción)

Las prácticas sin sistema de licencia estatal no están prohibidas de forma general. Hay infracción en casos como estos, que fija la ley:

1. Ejercer como actividad profesional, sin licencia, prácticas que equivalen objetivamente al anma, al masaje, al shiatsu, a la acupuntura o a la moxibustión (Ley n.º 217 de 1947, artículos 1 y 13-7; respuesta Ihatsu n.º 467). Lo mismo vale para el judo seifuku (Ley de Profesionales de Judo Seifuku, artículos 15 y 29).
2. Ejercer como actividad profesional otras prácticas similares a la medicina, distintas de las del punto 1, que pueden dañar la salud de las personas (Ley n.º 217 de 1947, artículos 12 y 13-7; Tribunal Supremo, sentencia del 27 de enero de 1960).
3. Realizar actos que forman parte del ejercicio de la medicina, que solo puede llevar a cabo un médico. El artículo 17 de la Ley de Médicos establece: 「医師でなければ、医業をなしてはならない。」 («Nadie que no sea médico podrá ejercer la medicina.»). La infracción se castiga con prisión de hasta tres años, multa de hasta un millón de yenes, o ambas (artículo 31).
4. Presentar el contenido de un servicio como notablemente superior a la realidad (Ley contra los Premios Injustificados y las Indicaciones Engañosas, artículo 5, punto 1). Está prohibido en cualquier sector, y el Estado puede exigir 「合理的な根拠を示す資料」 («documentos que muestren una base razonable») que respalden lo que se anuncia (artículo 7, apartado 2).

La publicidad de los establecimientos con licencia estatal se limita a los datos que fija la ley, como la condición de profesional con licencia o el nombre del establecimiento (Ley n.º 217 de 1947, artículo 7; Ley de Profesionales de Judo Seifuku, artículo 24).

03La sentencia del Tribunal Supremo

El 27 de enero de 1960 (año 35 de la era Showa), la Gran Sala del Tribunal Supremo se pronunció sobre los artículos 12 y 14 de la ley entonces vigente. Sostuvo que la prohibición y la sanción de ejercer profesionalmente prácticas similares a la medicina 「人の健康に害を及ぼす虞のある業務行為に限局する趣旨と解しなければならない」 («debe entenderse limitada a las actividades profesionales que puedan dañar la salud de las personas»). En una respuesta escrita de 2019, el Gobierno dijo que, a partir de esta sentencia, interpreta del mismo modo las prácticas similares a la medicina de la ley actual. Añadió que la existencia de ese riesgo 「行為の具体的な態様から総合的に判断される」 («se juzga de forma global a partir de la manera concreta en que se realiza el acto»).

Ese mismo año, el entonces Ministerio de Salud y Bienestar señaló que la sentencia no se pronunció sobre el anma, la acupuntura, la moxibustión ni el judo seifuku (circular Ihatsu n.º 247-1). La misma circular entiende que una práctica queda sujeta a prohibición y sanción 「医学的観点から少しでも人体に危害を及ぼすおそれがあれば」 («si, desde el punto de vista médico, existe el menor riesgo de dañar el cuerpo humano»).

04Manipulación brusca de las vértebras del cuello (頸椎): lo que han indicado las autoridades

Entre las técnicas que se aplican al cuello, la circular de 1991 del Ministerio de Salud y Bienestar señala por su nombre la técnica de impulso (スラスト法, thrust) como 「危険の高い行為」 («acto de alto riesgo»). Es la técnica que aplica a las vértebras cervicales una maniobra brusca de rotación y extensión.

• Circular de 1991 del entonces Ministerio de Salud y Bienestar (Iji n.º 58): 「とりわけ頚椎に対する急激な回転伸展操作を加えるスラスト法は、患者の身体に損傷を加える危険が大きいため、こうした危険の高い行為は禁止する必要があること」 («En particular, la técnica de impulso [thrust], que aplica a las vértebras cervicales una maniobra brusca de rotación y extensión, conlleva un gran riesgo de lesionar el cuerpo del paciente, por lo que es necesario prohibir este tipo de actos de alto riesgo»). Una maniobra de rotación y extensión consiste en girar el cuello mientras se echa hacia atrás.
• La misma circular dice que no es apropiado aplicar la quiropráctica cuando un médico ha diagnosticado con claridad enfermedades del cuello o de la columna, como 「環軸椎亜脱臼」 («subluxación atlantoaxoidea»), 「不安定脊椎」 («inestabilidad de la columna») o 「脊柱管狭窄症」 («estenosis del canal vertebral»).
• Agencia de Asuntos del Consumidor (26 de mayo de 2017): publicó un resumen de 1483 informes de accidentes en prácticas manuales sin sistema legal de licencia. Incluye un apartado titulado 「首の施術による事故事例」 («casos de accidentes en sesiones sobre el cuello»). Entre ellos figura un caso: 「頭をつかまれて引っ張られた」 («me agarraron la cabeza y tiraron de ella»), y después aparecieron un dolor intenso y entumecimiento en las manos. Es información basada en un aviso, y no se ha confirmado la relación causal con la sesión (según una nota del documento, los informes 「事実関係や因果関係が確認されていない事例を含む」 («incluyen casos en los que no se han confirmado los hechos ni la relación causal»)).
• Centro Nacional de Asuntos del Consumidor de Japón (2 de agosto de 2012): en las consultas sobre daños causados por prácticas manuales, entre las principales partes del cuerpo afectadas estaba 「首」 («el cuello»), con 135 casos (17,8 %). En el cuello es alta la proporción de 「神経・脊髄の損傷」 («lesiones de nervios y médula espinal»), una categoría que incluye también fracturas y esguinces de la columna. Las cifras corresponden a consultas sobre todas las prácticas manuales, también las que tienen licencia estatal.
• Recomendaciones de la Agencia de Asuntos del Consumidor: quien tenga una enfermedad, por ejemplo 「心疾患、けい椎脊索狭さく症、骨粗しょう症など」 («enfermedades cardíacas, estenosis del canal cervical, osteoporosis, etc.»), debe consultar a un médico antes de la sesión. Si siente dolor o molestias durante la sesión, debe decirlo enseguida. Si después nota algo anormal, debe consultar a un médico lo antes posible.

Incluso una práctica con licencia estatal puede no convenir según el estado de salud o las enfermedades que se tengan. En el mismo informe de 2012, el Centro Nacional de Asuntos del Consumidor indicó que también recibe consultas sobre daños en sesiones de profesionales «あん摩マッサージ指圧師» y «柔道整復師». Y les pidió que procuren evitar daños a la salud.

05Cómo comprobarlo (letreros, avisos y palabras de la publicidad)

• Letreros y avisos: el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar señala como pistas la licencia estatal indicada en el letrero; dentro del establecimiento, el aviso de la notificación y la licencia expuesta (o un documento con sus datos); y la tarjeta 「厚生労働大臣免許保有証」 («tarjeta de titular de licencia del Ministro de Salud, Trabajo y Bienestar»). Esta tarjeta se emite a quien la solicita y es voluntaria. No tenerla no significa, por sí solo, que la persona no tenga licencia.
• Palabras de la publicidad: los establecimientos con licencia estatal pueden indicarla, por ejemplo así: 「あん摩マッサージ指圧師（国家資格保有）」 («Anma Massage Shiatsu Practitioner [titular de licencia estatal]») (guía de publicidad, 2025). 「整体師」 («seitai-shi», practicante de seitai), 「カイロプラクター」 («quiropráctico») y 「○○協会認定」 («certificado por la Asociación ○○») no son nombres de licencias estatales.
• Los pasos completos están en nuestra página en inglés How to choose a nationally licensed practitioner in Japan (Cómo elegir un profesional con licencia estatal en Japón).

06A quién acudir si surge un problema

• Si nota algo anormal en el cuerpo: acuda primero a un centro médico. La Agencia de Asuntos del Consumidor recomienda comunicarlo al establecimiento donde recibió la sesión y consultar a un médico lo antes posible.
• Reembolsos, contratos y otros problemas de consumo: puede llamar a la 「訪日観光客消費者ホットライン」 (Consumer Hotline for Tourists), la línea de consulta para turistas del Centro Nacional de Asuntos del Consumidor de Japón. Teléfono: 03-5449-0906 (desde el extranjero, +81-3-5449-0906). La llamada no es gratuita. Horario: de lunes a viernes, de 10:00 a 12:00 y de 13:00 a 16:00 (cerrado sábados, domingos, días festivos y del 29 de diciembre al 3 de enero). Atiende en inglés, chino, coreano, tailandés, vietnamita, francés y japonés. No atiende en español; puede hacer su consulta en inglés.
• Esta línea solo trata problemas de consumo. No da información turística ni atiende consultas sobre objetos perdidos, incidentes o accidentes, ni sobre enfermedades o lesiones. Da consejos por teléfono para que usted negocie por su cuenta con la empresa. No tiene poder legal para obligar a la empresa ni para darle instrucciones.
• Si habla japonés, también puede llamar al 188 (消費者ホットライン, Línea del Consumidor; sin prefijo). Le indicarán el centro de asuntos del consumidor o la ventanilla de consulta más cercana (Agencia de Asuntos del Consumidor).
• Licencias de los profesionales y establecimientos: el 保健所 (hokenjo) más cercano. Es el centro de salud pública local que gestionan los gobiernos locales de Japón (folleto del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar). El Centro Nacional de Asuntos del Consumidor recomienda comunicar los daños a un centro de asuntos del consumidor (消費生活センター) e informar a la vez a los centros de apoyo a la seguridad médica (医療安全支援センター) y a los hokenjo.